Ein Jahr FLO: Was uns der Aufbau einer Padel-Marke gelehrt hat

Vor einem Jahr war FLO Padel kaum mehr als eine Idee, ein paar Schläger und eine Überzeugung.

Die Überzeugung war einfach:

Bei Padel-Schlägern ging es zu sehr um den Namen und die Grafik auf der Außenseite – und nicht genug um die Zutaten im Inneren.

Während Padel wuchs, kamen einige der größten Sportmarken der Welt mit enormen Marketingbudgets, berühmten Profispielern und sofort wiedererkennbaren Logos auf den Markt.

Unweigerlich waren diese Namen mit einem Aufpreis verbunden.

Daran ist von Grund auf nichts falsch. Branding hat seinen Wert.

Aber FLO begann mit einer anderen Frage:

Wie viel vom Preis eines Schlägers macht tatsächlich der Schläger aus?

Der Aufbau von FLO zwischen Pakistan und Großbritannien

FLO hätte zu keinem interessanteren Zeitpunkt starten können.

Padel explodierte in Großbritannien und begann gleichzeitig seinen rasanten Aufstieg in Pakistan.

Wir fanden uns zwischen diesen beiden Welten wieder.

In Großbritannien waren wir selbst Clubspieler.

Wir spielten mehrmals die Woche, organisierten Spiele, liehen Freunden Schläger und hörten den Spielern zu, wenn sie darüber diskutierten, was sie an ihrer Ausrüstung mochten und was nicht.

In Pakistan bauten wir Beziehungen zu den Menschen auf, die tatsächlich Padel-Schläger herstellten.

Diese Kombination veränderte unsere Sicht auf die Branche.

Die meisten Spieler begegnen einem Schläger erst, wenn er fertiggestellt ist.

Sie sehen eine schöne Grafik, die Signatur eines Profispielers, eine Ansammlung von Technologienamen und einen Verkaufspreis.

Die Arbeit mit Herstellern bedeutete für uns, dass wir am anderen Ende anfingen.

Wir sahen:

Formen

Carbon

Glasfaser

EVA-Schaum

Harze

Lagenaufbau

Gewicht

Balance

Bohrung

Schleifen

Lackierung

Finish

Wir sahen auch Prototypen, die wunderbar funktionierten – und solche, die direkt zurück ans Reißbrett gingen.

Sobald man anfängt, einen Schläger als eine Kombination aus Materialien, Konstruktionsentscheidungen und Kompromissen zu begreifen, fällt es viel schwerer, ihn nur als ein Logo zu betrachten.

Warum sollte ein Clubspieler für den Profi zahlen?

Die moderne Padel-Industrie ist verständlicherweise von Profispielern fasziniert.

Ein Top-Spieler benutzt einen bestimmten Schläger.

Der Hersteller baut eine Geschichte darum auf.

Der Amateur sieht diesen Schläger und denkt:

Das muss der richtige sein.

Aber der Profi und der normale Clubspieler haben körperlich oder technisch oft fast nichts gemeinsam.

Ein Profispieler mag über außergewöhnliches Timing, Schlägerkopfgeschwindigkeit, Kraft und Technik verfügen.

Die meisten Clubspieler nicht.

Ein steifer, unnachgiebiger und kopflastiger Schläger mag in den Händen eines Elite-Spielers außergewöhnlich sein – für jemanden, der nach der Arbeit zweimal die Woche spielt, ist er jedoch völlig ungeeignet.

Das macht ihn nicht zu einem schlechten Schläger.

Es macht ihn schlichtweg zum falschen Schläger für diesen speziellen Spieler.

Dennoch zahlt der Clubspieler möglicherweise einen Aufpreis, teilweise weil der Name eines Profis und eine Marketingkampagne damit verbunden sind.

FLO wollte diese Logik umdrehen.

Anstatt zu fragen:

Wessen Profi-Schläger möchtest du?

Fragen wir lieber:

Welche Art von Schläger braucht dein Spiel tatsächlich?

Erschwinglich muss nicht einfach bedeuten

Das war uns von Anfang an wichtig.

FLO wollte keine weitere teure Padel-Marke werden.

Wir wollten Schläger erschwinglich halten und den normalen Spielern mehr Auswahl bieten – nicht weniger.

Traditionell bedeutet mehr Individualisierung auch höhere Kosten.

Das wollen wir infrage stellen.

Unsere Beziehung zur pakistanischen Fertigung hat es uns ermöglicht, näher an den Prozess der Schlägerherstellung heranzukommen, zu verstehen, welche Entscheidungen ihre Leistung beeinflussen und wo sinnvolle Wahlmöglichkeiten eingeführt werden können.

Das schafft eine Chance.

Anstatt viel Geld auszugeben, um ein Logo wertvoller erscheinen zu lassen, können wir mehr Energie darauf verwenden, den Schläger besser auf die Person abzustimmen, die ihn hält.

Ein Clubspieler sollte nicht unbedingt 300 oder 400 Pfund ausgeben müssen, um Zugang zu guten Materialien und einer geeigneten Spezifikation zu erhalten.

Und erschwinglich sollte nicht bedeuten:

Hier ist der billige Schläger. Nimm ihn oder lass es.

Wir wollen, dass erschwinglich Zugang zu sinnvoller Auswahl bedeutet:

Verschiedene Formen

Verschiedene Schaumstoffe

Verschiedene Oberflächenmaterialien

Verschiedene Gewichte

Verschiedene Balancepunkte

Verschiedene Härtegrade

Verschiedene Spieleigenschaften

Letztlich verschiedene optische Gestaltungen

Eine kundenspezifische Fertigung wird natürlich praktische Grenzen haben und kann mehr kosten als die Auswahl eines Standard-Schlägers aus dem Einzelhandel.

Aber es sollte keine weitere Ausrede dafür sein, nützliche Wahlmöglichkeiten in einen unzugänglichen Luxus zu verwandeln.

Die Wahl sollte nicht nur Profispielern vorbehalten sein.

Das persönlichste Werkzeug in der Tasche

Ein Schläger ist nicht wie ein Hemd oder eine Kappe.

Man spürt jeden Ball durch ihn hindurch.

Nach Hunderten von Stunden auf dem Platz entwickeln Spieler bemerkenswert persönliche Vorlieben.

Ein Spieler möchte einen weicheren Aufprall.

Ein anderer möchte Steifigkeit.

Ein Spieler mag kein Gewicht in Richtung des Kopfes.

Ein anderer will genau das.

Einer braucht Unterstützung, um Tiefe und Power zu erzeugen.

Ein anderer erzeugt bereits genug Power und möchte unbedingt mehr Kontrolle.

Manche Spieler können all das technisch nicht erklären.

Sie nehmen einfach einen Schläger, schlagen zehn Bälle und sagen:

„Der gefällt mir.“

Dieses Gefühl ist wichtig.

Nach unserem ersten Jahr ist FLO mehr denn je davon überzeugt, dass der Schläger als das persönlichste Ausrüstungsstück in der Tasche eines Spielers behandelt werden sollte.

Warum haben normale Spieler also normalerweise so wenig Kontrolle darüber, wie ihrer ausgewählt oder hergestellt wird?

Vom Schlägerverkauf dazu, Spielern beim Bau zu helfen

Das ist vielleicht die größte Veränderung bei FLO nach unserem ersten Jahr.

Wir begannen als eine relativ konventionelle Schlägermarke:

Gute Schläger entwickeln.

Namen geben.

Attraktive Designs entwerfen.

Erklären, für wen sie sind.

Verkaufen.

Wir wollen weiterhin FLO-Schläger entwickeln und verkaufen.

Aber wir glauben zunehmend, dass die interessantere Zukunft darin liegt, Spielern zu helfen, ihre Ausrüstung zu verstehen und zu personalisieren.

Anstatt zu sagen:

Hier sind sechs FLO-Schläger. Wähle einen aus.

Wollen wir beim Spieler anfangen.

Wie schnell schwingst du?

Wie oft spielst du?

Welchen Schläger benutzt du gerade?

Was magst du daran?

Was würdest du ändern?

Fällt es dir schwer, Tiefe oder Power zu erzeugen?

Willst du mehr Kontrolle?

Bevorzugst du einen weichen oder festen Aufprall?

Hast du Probleme mit unangenehmen Vibrationen?

Bevorzugst du das Gewicht in Richtung Kopf oder näher an der Hand?

Sobald diese Fragen geklärt sind, können wir über die Zutaten sprechen.

Vielleicht benötigt ein Spieler Glasfaser anstelle einer steiferen Carbon-Konstruktion.

Vielleicht benötigt er weichen EVA-Schaum statt harten.

Vielleicht eine runde Form statt einer Diamantform.

Vielleicht einen leichteren Schläger anstelle eines Modells, das 375 Gramm erreicht.

Die wichtige Frage ist nicht mehr:

Welchen FLO-Schläger soll ich kaufen?

Sondern:

Mit welchem Schläger sollte ich spielen?

Weniger Grafik. Mehr Zutaten.

Das ist vielleicht der einfachste Weg, zu erklären, wohin FLO sich bewegt.

Das übliche Schlägergespräch beginnt oft mit dem fertigen Produkt:

Welche Marke?

Welches Modell?

Welcher Profi benutzt ihn?

Wie sieht er aus?

Wir wollen unter dem Lack anfangen.

Welcher Schaum?

Welches Oberflächenmaterial?

Welche Form?

Welches Gewicht?

Welche Balance?

Wie fest?

Wie fühlt sich die Kombination tatsächlich an?

Die Grafik ist immer noch wichtig. Wir lieben schöne Schläger.

Aber vielleicht sollte die Grafik eine der letzten Entscheidungen sein, die ein Spieler trifft, statt der ersten.

Wähle die Zutaten.

Baue den Schläger.

Dann mache ihn schön.

Warum wir FLO Lab aufbauen

Wenn wir ernsthaft über Schlägerzutaten sprechen wollen, müssen wir sie auch verstehen.

Deshalb entwickeln wir FLO Lab.

Wir wollen Eigenschaften untersuchen, die Spieler wirklich erleben, darunter:

Gewicht

Balance

Rebound-Verhalten

Reaktion der Schlagfläche

Verhalten des Sweetspots

Vibration

Unterschiede zwischen Schaum- und Konstruktionssystemen

Wir wollen diese Messungen dann mit dem verbinden, was Spieler auf dem Platz tatsächlich fühlen.

Denn Zahlen ohne Spieler sind nicht genug.

Und Marketingbehauptungen ohne Tests sind ebenfalls nicht genug.

Nicht jede Spieleigenschaft kann auf einen einzigen Laborwert reduziert werden. Spieler haben unterschiedliche Techniken, körperliche Fähigkeiten und Vorlieben.

Aber Messungen können uns helfen, bessere Fragen zu stellen, Konstruktionen sorgfältiger zu vergleichen und wiederholbare Unterschiede von Annahmen zu trennen.

Fabrik. Labor. Platz.

Nach einem Jahr beginnt sich dieses FLO-Modell abzuzeichnen.

Pakistan gibt uns die Fabrik.

Die enge Zusammenarbeit mit pakistanischen Herstellern hilft uns zu verstehen, wie Schläger konstruiert sind, und gibt uns die Flexibilität, mit verschiedenen Materialien und Konfigurationen zu experimentieren.

FLO Lab gibt uns Beweise.

Tests erlauben uns zu untersuchen, was die Änderung dieser Zutaten tatsächlich bewirken kann.

Großbritannien gibt uns den Platz.

Unsere lokale Padel-Community gibt uns normale Spieler, die normale Spiele bestreiten, normale Fehler machen und brutal nützliches Feedback geben.

Fabrik. Labor. Platz.

Und der Spieler sitzt in der Mitte.

Jeder Teil beantwortet eine andere Frage.

Die Fabrik sagt uns, was hergestellt werden kann.

Das Labor hilft uns zu untersuchen, was sich verändert hat.

Der Platz sagt uns, ob diese Veränderung dem Spieler tatsächlich hilft.

Eine Padel-Marke sollte Padel spielen

Es gibt noch eine Sache, von der wir nach unserem ersten Jahr überzeugt sind.

Die Leute, die eine Padel-Marke führen, sollten Padel spielen.

Nicht gelegentlich für Marketingfotos.

Wirklich spielen.

Spiele verlieren.

Overheads verhauen.

Schläger kaputt machen.

In letzter Minute einen vierten Spieler brauchen.

Über ihre Ausrüstung frustriert sein.

Nach dem Spiel zusammensitzen und darüber diskutieren, warum sich ein Schläger fantastisch anfühlt und ein anderer schrecklich.

Dort beginnt man, den Clubspieler zu verstehen.

FLO will Padel nicht von einem Sitzungssaal aus beobachten.

Wir wollen auf dem Platz bleiben.

Wir wollen, dass unsere Eigentümer, Botschafter, Designer und Partner nah am Spiel bleiben, denn FLO wurde nie gegründet, nur weil jemand einen wachsenden Sportmarkt bemerkte.

Es wurde gegründet, weil wir es lieben, Padel zu spielen.

Ein Jahr später

FLO ist im Vergleich zu den globalen Namen, die die Schlägerwand dominieren, immer noch winzig.

Das ist okay.

Tatsächlich hat uns das Kleinsein etwas enorm Wertvolles gegeben:

Wir können das Modell noch ändern.

Wir begannen damit, gute FLO-Schläger zu erschwinglichen Preisen herzustellen.

Ein Jahr später wird die Ambition klarer.

Wir wollen Clubspielern helfen, zu verstehen, was in ihren Schlägern steckt.

Wir wollen ihnen Zugang zu passenderen Konfigurationen geben.

Wir wollen FLO Lab nutzen, um zu untersuchen, was diese Entscheidungen bewirken.

Wir wollen unsere Beziehung zu den pakistanischen Herstellern nutzen, um Individualisierung praktisch zu machen.

Und entscheidend: Wir wollen dies verfolgen, ohne Individualisierung zu einem weiteren Grund für einen enormen Aufpreis zu machen.

Die globalen Marken haben Profispieler, enorme Marketingbudgets und international anerkannte Logos.

FLO muss sie bei diesem Spiel nicht schlagen.

Wir können ein anderes spielen.

Weniger Geld für den Namen ausgegeben.

Mehr Auswahl bei dem, was im Schläger steckt.

Weniger Fokus darauf, wer ihn auf der Profi-Tour benutzt.

Mehr Fokus auf die Person, die ihn tatsächlich hält.

Vielleicht wird FLO nie einfach nur eine weitere Padel-Marke sein.

Das wollen wir auch nicht besonders.

Wir wollen nah an den Fabriken bleiben, die die Ausrüstung herstellen, nah an den Communities, die damit spielen, und nah genug am Platz, damit wir nie vergessen, für wen wir sie bauen.

Nach unserem ersten Jahr ist die Idee hinter FLO einfacher geworden:

Mache Padel-Ausrüstung verständlicher.

Mache Individualisierung zugänglicher.

Halte sie erschwinglich.

Gib Clubspielern mehr Auswahl.

Und vor allem anderen:

Spiel weiterhin das Spiel.

Denn FLO ist kein Logo, das auf der Suche nach einem Sport ist.

FLO kam aus dem Sport.